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May 21, 2024

Esputo: definición, colores, causas y cuándo consultar al médico

El cuerpo produce moco, también conocido como flema o esputo, para proteger los tejidos sensibles de las vías respiratorias. Los cambios en el color, el grosor o la cantidad de flema pueden indicar un problema de salud, como una

El cuerpo produce moco, también conocido como flema o esputo, para proteger los tejidos sensibles de las vías respiratorias. Los cambios en el color, el grosor o la cantidad de flema pueden indicar un problema de salud, como una infección respiratoria, una enfermedad pulmonar o cáncer.

El moco se compone de mucinas y otras proteínas. El cuerpo produce moco para mantener húmedos los tejidos delgados y delicados de las áreas sensibles, como el tracto respiratorio.

El moco recubre y protege las superficies sensibles dentro del cuerpo y ayuda a atrapar y eliminar pequeñas partículas de materia extraña que pueden representar una amenaza.

A veces, los pulmones producen demasiada mucosidad. El cuerpo intenta expulsar este exceso tosiéndolo en forma de esputo o flema.

Aquí aprenderá qué pueden significar los cambios en la flema y qué hacer si ocurren.

Los diferentes colores del esputo pueden indicar si una persona tiene un problema de salud y qué tipo de problema puede tener. Éstos son algunos de los colores que pueden estar presentes.

Hay muchas razones por las que el cuerpo produce un exceso de esputo o un esputo con un color o textura inusual.

Incluyen:

Fumar aumenta el riesgo de padecer diversas enfermedades, como cáncer de pulmón, bronquitis crónica y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Una razón para la producción excesiva de moco puede ser proteger los pulmones del daño causado por las partículas.

Sin embargo, un estudio anterior de 2011 sugirió que fumar puede suprimir una proteína conocida como Bik en los pulmones de los fumadores con bronquitis crónica. Por lo general, esta proteína mata las células mucosas no deseadas. Sin embargo, parece que fumar puede prevenir esto al reducir la acción de Bik, lo que resulta en una producción excesiva de moco.

Qué saber sobre la tos del fumador.

Las personas con asma tienen vías respiratorias sensibles a los alérgenos, como el polen y la contaminación del aire. También tienen un mayor riesgo de infección respiratoria.

Estos factores pueden provocar inflamación de las vías respiratorias y hacer que las vías respiratorias produzcan moco adicional mientras intentan protegerse.

Las opciones de tratamiento incluyen identificar y evitar los desencadenantes y usar inhaladores para controlar o prevenir los ataques.

Una persona con fibrosis quística (FQ) ha heredado características genéticas que hacen que el cuerpo produzca moco espeso. Esta mucosidad inusualmente espesa puede bloquear las vías respiratorias y provocar dificultades respiratorias.

La mucosidad espesa en la FQ se convierte en un ambiente ideal para que crezcan bacterias, lo que aumenta el riesgo de infección.

Los médicos suelen diagnosticar la FQ al nacer, ya que es parte del proceso de detección de los recién nacidos. Es probable que una persona con FQ reciba atención de seguimiento continua.

Las opciones de tratamiento incluyen:

La persona también deberá tomar medidas para evitar infecciones respiratorias, ya que pueden poner en peligro la vida de las personas con FQ.

El esputo de un color diferente al de la saliva puede ser un signo de una infección del tracto respiratorio inferior (ITR), que afecta los pulmones. Los ejemplos incluyen neumonía y bronquitis bacterianas o virales.

En el caso de las ITR bacterianas, el esputo también puede tener una consistencia espesa y un olor desagradable.

En las primeras etapas de una ITR, el esputo puede ser de color verde oscuro o amarillo. A medida que la infección desaparece, el color se vuelve más claro. Es la presencia de una enzima llamada mieloperoxidasa la que le da al esputo su color verde durante una infección.

A continuación se muestran algunos ejemplos de ITR que pueden afectar el esputo.

COVID-19

Algunas personas con COVID-19 tienen tos seca, pero alrededor del 30% tiene tos que produce esputo. Esto puede agravar los problemas respiratorios.

Un estudio sugiere que aquellos con problemas respiratorios en las primeras etapas de la enfermedad pueden desarrollar síntomas más graves y tener un peor resultado que aquellos que notan por primera vez fiebre, dolor y diarrea.

Otros síntomas de COVID-19 incluyen:

Las opciones de tratamiento incluyen:

Un médico puede recetar medicamentos antivirales si una persona tiene un alto riesgo de sufrir una infección grave debido a otra afección de salud.

Una persona necesita ayuda médica de emergencia si tiene:

Gripe

La gripe o influenza es una infección viral. Una persona con gripe puede tener flema verde o amarilla.

Otros síntomas incluyen:

Las personas pueden tratar la gripe de la siguiente manera:

Las vacunas pueden ayudar a prevenir la gripe.

Bronquitis

La bronquitis es una infección de las principales vías respiratorias de los pulmones: los bronquios. Se inflaman y producen más moco. Una persona puede toser flema clara, gris o verdosa.

La bronquitis aguda dura aproximadamente 3 semanas y generalmente desaparece sin tratamiento. El tratamiento incluye descansar, beber muchos líquidos y tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar el dolor.

La bronquitis crónica dura al menos 3 meses y es recurrente. Es un síntoma de otras afecciones pulmonares, incluido el enfisema y la EPOC. Evitar fumar puede ayudar a controlarlo.

Si los síntomas empeoran o no mejoran, las personas deben hablar con un médico. Los siguientes grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar neumonía:

Neumonía

Una persona con neumonía puede tener tos seca o tos que produce esputo espeso de color amarillo, verde, marrón o manchado de sangre.

Esta es una infección viral o bacteriana que provoca la inflamación del tejido pulmonar.

Otros síntomas comunes incluyen:

Si alguien cree que tiene neumonía, debe buscar atención médica. Cualquier persona que no pueda respirar o tosa sangre debe buscar ayuda de emergencia.

Las opciones de tratamiento incluyen descansar, beber muchos líquidos y tomar antibióticos si la infección es bacteriana. Es posible que algunas personas necesiten pasar tiempo en el hospital.

Tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana. Generalmente afecta a los pulmones, pero puede ocurrir en otras partes del cuerpo, como el estómago.

Una persona con tuberculosis en los pulmones puede toser sangre o flema con vetas de sangre.

Otros síntomas incluyen:

Las personas con tuberculosis necesitarán un tratamiento con antibióticos que dure varios meses, pero algunos tipos de tuberculosis se están volviendo resistentes a los antibióticos.

Una persona debe consultar a un médico si cree que puede tener:

Lo mejor es buscar consejo médico si una persona tiene:

Cualquier persona con los siguientes síntomas debe buscar ayuda médica de emergencia:

Si una persona tiene signos de COVID-19, debe quedarse en casa y evitar el contacto con otras personas. Sin embargo, cualquier persona con una condición de salud subyacente o un sistema inmunológico comprometido debe buscar atención médica.

Las personas con dificultades respiratorias necesitan atención médica de emergencia.

¿Cómo se puede detener la secreción nasal?

Un médico podría recomendar una prueba de cultivo de esputo a alguien con un cambio en su esputo.

Esto puede ayudar:

Para realizar una prueba de cultivo de esputo, una persona deberá enjuagarse la boca con agua, respirar profundamente y luego toser en un recipiente.

Para facilitar la producción de esputo, el médico puede:

Es posible que la persona deba evitar comer o beber durante 2 horas antes de la prueba.

El médico también puede recomendar pruebas adicionales para identificar las bacterias que pueden estar causando el problema.

A continuación se ofrecen algunas respuestas a las preguntas que la gente suele hacer sobre la flema y el esputo.

Esputo es otra palabra para flema. Ambos términos se refieren a la mucosidad que las personas expulsan de los pulmones al toser. Los científicos también pueden llamarlo "líquido de la superficie de las vías respiratorias". La mucosidad también está presente en otras partes del cuerpo.

El cuerpo produce moco para proteger los pulmones y ayudar a eliminar los desechos. A veces, el cuerpo puede producir moco adicional, como en el caso de una infección.

Las personas con fibrosis quística tienen una característica genética que hace que sus cuerpos produzcan moco adicional. La sangre en la mucosidad puede deberse a daños en el tejido de las vías respiratorias.

La mucosidad suele ser clara, gris o blanca. La mucosidad verde o amarilla puede ser un signo de infección. La mucosidad marrón puede afectar a las personas que fuman y a las que padecen la enfermedad del pulmón negro, que resulta de la exposición al polvo de carbón. La mucosidad que contiene sangre puede ser rosada o roja.

El moco es un líquido esencial que ayuda a proteger los tejidos sensibles del interior del cuerpo. Se compone de proteínas y otras sustancias. La mucosidad en las vías respiratorias, conocida como flema o esputo, ayuda a eliminar el polvo y los desechos y a mantener los pulmones limpios.

En ocasiones surgen problemas que pueden cambiar el espesor, la cantidad o el color de la mucosidad. Cualquier persona que tenga inquietudes sobre cambios en su flema o esputo debe buscar atención médica.

Si una persona tose sangre o tiene dificultad para respirar, necesita atención médica de emergencia.