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May 08, 2024

¿Qué tipo de muestra es mejor para COVID?

Paul Biris / Getty Images Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda actualmente hisopos nasofaríngeos para las pruebas de COVID-19, existen varios tipos diferentes de muestras e hisopos que se pueden usar.

Paul Biris/Getty Images

Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda actualmente hisopos nasofaríngeos para las pruebas de COVID-19, existen varios tipos diferentes de muestras e hisopos que se pueden utilizar para pruebas de diagnóstico. Incluyen:

Incluso en personas con infecciones confirmadas por COVID-19, el virus no se encuentra por igual en estos sitios, lo que pone en duda cuál es el más preciso.

Si bien todavía es demasiado pronto para una respuesta definitiva sobre qué tipo de muestra permite obtener resultados de prueba más precisos, una preimpresión del 19 de mayo de un metanálisis de 11 estudios encontró que la prueba de esputo fue la más efectiva, identificando el 71% de los casos positivos. Debido a que cada uno de los 757 pacientes involucrados en el análisis tenía un diagnóstico confirmado de COVID-19, esto significa que las pruebas de muestras de esputo aún omitieron el 29% de los casos.

El esputo o flema es la sustancia mucosa secretada por las células de las vías respiratorias inferiores del tracto respiratorio. Puede obtener una muestra de esputo tosiendo con fuerza en un recipiente.

El metanálisis mostró que los hisopos nasofaríngeos fueron los segundos más precisos con una tasa de positividad del 54%. Los hisopos orofaríngeos fueron los menos precisos con una tasa de positividad del 43%.

Un estudio del 26 de mayo, que no se incluyó en ese metanálisis, encontró que los hisopos nasales eran casi tan buenos para detectar el virus como los hisopos nasofaríngeos.

Es difícil lograr que un gran número de personas se someta a una prueba de diagnóstico que requiere una muestra dolorosa como un hisopo nasofaríngeo. Las muestras de esputo, que se pueden recolectar tosiendo y escupiendo, son indoloras y fáciles de obtener. Saber que las investigaciones muestran que las pruebas de COVID-19 con muestras de esputo se encuentran entre las más precisas es un estímulo adicional para considerar esa opción si necesita hacerse la prueba.

Un análisis regulatorio publicado por científicos del Laboratorio de Genómica Clínica de Rutgers evaluó la efectividad de su prueba de diagnóstico COVID-19 utilizando varias muestras y tipos de hisopos. Utilizando 30 muestras confirmadas positivas para COVID-19, los científicos encontraron que el 100% de los hisopos nasofaríngeos confirmaron estos resultados positivos. También descubrieron que las muestras de saliva recolectadas por ellos mismos coincidían completamente con los resultados de las pruebas nasofaríngeas. Al menos otro estudio también encontró que las pruebas de saliva dan resultados similares a los hisopos nasofaríngeos.

La precisión de una prueba de COVID-19 dependerá, al menos un poco, de la prueba específica que se utilice. En Estados Unidos, la mayoría de las pruebas directas del virus utilizan una técnica de laboratorio llamada rt-PCR, que, en teoría, puede detectar incluso pequeñas cantidades del virus en una muestra. Sin embargo, la sensibilidad y especificidad variarán según la prueba específica utilizada y el tipo de hisopo administrado.

Los primeros estudios pequeños de personas finalmente diagnosticadas con COVID-19 encontraron que entre el 11% y el 30% de ellas inicialmente dieron negativo incorrectamente, incluso cuando mostraban síntomas.

Afortunadamente, las pruebas que están disponibles actualmente en los EE. UU. deberían funcionar mejor. El ensayo de panel extendido NxTAG CoV, que recibió autorización de uso de emergencia de la FDA en marzo, por ejemplo, muestra casos bajos de falsos positivos y falsos negativos, lo que demuestra una sensibilidad del 97,8% y una especificidad del 100%. Esta prueba utiliza muestras de hisopos nasofaríngeos.

No todas las pruebas con hisopo de COVID-19 son iguales. Las investigaciones sugieren que los hisopos nasofaríngeos son mejores que los hisopos de garganta. Las pruebas de esputo pueden ser incluso mejores. Aún así, si su centro de pruebas local solo ofrece muestras de garganta, no se vaya. Algo de información es mejor que nada.

Debido a que ninguna prueba es perfecta, tome los resultados negativos con cautela. Si se siente enfermo, aíslese lo más posible para evitar contagiar a otros en caso de que los resultados sean incorrectos.

La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que es posible que haya información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.

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Por Elizabeth Boskey, PhDElizabeth Boskey, PhD, MPH, CHES, es trabajadora social, profesora adjunta y escritora experta en el campo de las enfermedades de transmisión sexual.