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Mar 12, 2024

Marco Pantani: la misteriosa muerte y la vida inconformista del héroe ciclista italiano

Última actualización el 7 de agosto de 20237 de agosto de 2023.De la sección Ciclismo Es el día de San Valentín, sábado 14 de febrero de 2004, pero Marco Pantani está solo. Está refugiado en la habitación 5D de la residencia Le Rose.

Última actualización el 7 de agosto de 20237 de agosto de 2023. De la sección Ciclismo

Es el día de San Valentín, sábado 14 de febrero de 2004, pero Marco Pantani está solo. Está refugiado en la habitación 5D del hotel Residence Le Rose de la localidad costera italiana de Rímini, donde llegó el lunes anterior fuera de temporada. Otros invitados dicen que se ha estado comportando de manera errática.

Pantani tenía 34 años y podría haber estado en el mejor momento de su carrera; Lance Armstrong, un año y medio menor que él, había ganado los últimos cuatro Tours de Francia y ganaría los tres siguientes. Pero han pasado más de tres años desde que la atención se centró en Pantani, el hombre cuyo pañuelo, cabeza rapada, pendiente en la nariz y aretes le valieron el apodo de 'Il Pirata', el Pirata.

En su mejor momento, era el héroe popular de capa y espada del ciclismo profesional. En el Tour de Francia de 2000, se enfureció contra el dominio de Armstrong y su propio poder menguante, superando al estadounidense para reclamar una victoria de etapa en el aire limpio y alpino de Courchevel. Sigue siendo el día de ciclismo más visto en la historia de la televisión italiana.

A media mañana, Pantani, cada vez más perturbado, mantiene tres conversaciones telefónicas con recepción. Se queja de que le molesta la gente de la habitación de al lado, que está vacía. La última vez que los llamó, poco después de las 11:00, pidió al personal que llamara a la policía.

Pantani tenía la constitución clásica del escalador: delgado, pequeño, pómulos afilados y pulmones poderosos. Su capacidad para prosperar en el fino aire de la montaña lo llevó a la victoria tanto en el Giro de Italia como en el Tour de Francia en 1998, un doblete logrado sólo por otros seis corredores en la historia. Grabó su nombre junto a artistas como Fausto Coppi, Eddy Merckx y Bernard Hinault en el panteón de los grandes.

Sin embargo, en 2004 muchas cosas habían cambiado. La estructura de Pantini se había llenado, pesaba 20 kg más que su peso de carrera. Seguía siendo una celebridad superestrella, pero su imagen, al menos para algunos, había quedado manchada.

Liderando el Giro de Italia de 1999 por más de cinco minutos a falta de sólo dos etapas para el final, su carrera había terminado en ignominia, más que en victoria.

En la mañana de la penúltima etapa, la policía italiana lo sacó del hotel del equipo. No había dado positivo en un análisis de sangre y los resultados sugerían que se había dopado.

Desde el balcón del hotel, los compañeros de Pantani animaron a su líder. Los aficionados bloquearon la carretera en protesta por su expulsión de la carrera.

"He regresado de dos grandes accidentes, pero esta vez, moralmente, hemos tocado fondo", dijo Pantani en aquel momento.

Ésta era la bifurcación del camino que llevaba a Pantani a Rímini. Su mundo estaba sumido en una oscuridad de la que ni siquiera él podía salir.

Esa misma noche, después de consultar con el propietario del hotel, la recepcionista sube a la habitación 5D con el pretexto de proporcionar toallas limpias. Llaman a la puerta y no hay respuesta desde el interior. Tras otra conversación con su jefe, el recepcionista vuelve a intentarlo. Abre la puerta con una llave maestra, hace a un lado los muebles que se han utilizado para bloquear la puerta desde el interior y encuentra a Marco Pantani tendido junto a la cama en el entresuelo de la habitación, muerto, en un charco de su propia sangre.

Dejó un legado de gloria, representado frente a un público que lo adoraba. Pero también hay preguntas. Porque no todo el mundo adoraba a Pantani. Es posible que algunos incluso lo quisieran muerto.

Marco Pantani provenía de una familia corriente de clase trabajadora de Cesenatico, a 22 kilómetros de Rímini, en la costa del Adriático.

Cuando era joven no siempre se llevaba bien con otros niños, por lo que un vecino sugirió a sus padres que se uniera al club ciclista local. Fue una recomendación que creó a uno de los mejores escaladores de este deporte.

Cuando Pantani entró en escena, fue visto como un soplo de aire fresco en comparación con corredores como Miguel Indurain y Jan Ullrich, que habían dominado con su habilidad en las contrarreloj. Los aficionados más románticos del deporte los consideraban "máquinas ganadoras", difíciles de vencer, pero también difíciles de amar.

Pantani fue el antídoto: un escalador que dejó a sus rivales sin aliento en las montañas.

Ya fuera su afición por comer Nutella, su negativa a usar casco o monitor de frecuencia cardíaca, o su predilección por salir tarde por la noche cantando karaoke mientras otros ciclistas estaban acostados en la cama, Pantani era diferente. Era un extraño.

"Quería hacer con su bicicleta lo que un artista hacía con su pincel", dijo el biógrafo de Pantani, el periodista ciclista Matt Rendell, en el documental de BBC Sounds Pantani: Death of a Pirate.

No fue sólo el éxito lo que atrajo a millones, sino la forma en que ganó Pantani. Fue el estilo, el garbo, la forma distintiva con la que subía montañas, encorvado sobre el manillar con las manos en las pendientes. Fue la forma en que se alejó del resto, aparentemente sin sudar. El Pirata cabalgaba con el corazón en la manga: todo o nada, muerte o gloria.

Después de ganar una etapa crucial del Giro de 1998 en la cima de Montecampione, explicó su estrategia de carrera integral, tal como era.

"Simplemente pensé, o funciona, o voy a arruinarlo todo. No tenía alternativa. Tenía que ver, saber quién era el más fuerte", dijo.external-link

En el Tour de Francia de 1994, Pantani rompió el récord de la ascensión más rápida del Alpe d'Huez, una subida casi mítica a los cielos, con 21 curvas cerradas.

En 1995, produjo otro viaje emocionante para romperlo nuevamente. En 1997, estuvo a cuatro segundos de su propio récord. Esas tres subidas al Alpe d'Huez nunca han sido superadas por ningún corredor en el Tour de Francia.

Su mayor gloria llegó un año después.

El Tour de 1998 fue controvertido: un directivo del equipo Festina fue sorprendido portando drogas para mejorar el rendimientoenlace externo y el equipo fue expulsado, los ciclistas arrestados y el pelotón se declaró en huelga.

La carrera estaba en crisis y necesitaba un héroe. Entra Pantani, tres minutos detrás del campeón defensor Ullrich con la camiseta amarilla.

En un día frío y húmedo en los Alpes, Pantani dio un giro radical a la carrera.

Pantani atacó a Ullrich en el Galibier, ganó casi tres minutos y voló hacia el otro lado de la montaña, asumiendo riesgo tras riesgo en lo que debió parecer un clima apocalíptico. A su paso, Ullrich fue a lo seguro, creyendo que Pantani se rompería en la subida final. No lo hizo.

A medida que la imagen de televisión en vivo aparecía y se apagaba, se podía ver a Pantani atravesando la niebla, subiendo a Les Deux Alpes y llegando a la meta. Al final de esa decimoquinta etapa, había ganado nueve minutos sobre Ullrich, cuyo cálculo había resultado terriblemente equivocado.

La apuesta de Pantani dio sus frutos. Llevaría la camiseta amarilla hasta París.

No lo parecía en ese momento, pero 1998 resultaría ser la cima de una carrera que se desplomó inesperadamente 10 meses después. Pantani había dominado el Giro de 1999 y parecía seguro de ganar a falta de dos etapas, cuando fue expulsado de la carrera.

El pelotón, la prensa y los 'tifosi', los entusiastas aficionados de Italia, estaban en shock. Al Pirata se le había negado su coronación ante el público italiano. Sus niveles de hematocrito estaban dos puntos porcentuales por encima del límite del 50% que, a falta de una prueba fiable para la eritropoyetina (EPO), fármaco prohibido que mejora la sangre, se impuso para la salud de los ciclistas.

Algunos ciclistas que no aprobaron las pruebas simplemente aceptaron las prohibiciones que se les impusieron como un riesgo laboral, cumplieron su condena y reanudaron su carrera. Otros, como el escocés David Millar, se convirtieron en defensores del ciclismo limpio.

Pero para Pantani, que sólo se retiró temporalmente de las carreras por no pasar un "control de salud", fue el principio del fin.

Sus allegados cuentan que fue entonces cuando empezó a consumir cocaína de forma habitual.

Indurain, hablando tras la muerte de Pantani en 2004, resumió los cinco años siguientes en dos sencillas frases:

"Cuando le hicieron la prueba de hematocrito finalmente lo suspendieron solo por 15 días, pero terminó complicándose toda su vida y nunca pudo superarlo. Nunca volvió a ser el mismo".

Pantani, aunque conservaba gran parte de su popularidad entre el público, se encontraba constantemente en disputa con las autoridades (los órganos rectores del ciclismo y el gobierno italiano) y se volvió cada vez más paranoico, convencido de que estaba siendo atacado injustamente mientras el ciclismo intentaba limpiar su comportamiento.

Fue tratado en una clínica de drogas y depresión, y en octubre de 2003 dijo a sus fans que "se olvidaran del atleta Pantani".

Mientras estaba de vacaciones en Cuba, Pantani garabateó en su pasaporte.

"El campeón que yo era ya no existe", escribió.

"Está lejos del hombre en el que me he convertido. Si mis fans todavía me animan, no es por afecto, sino por necesidad de una personalidad.

"Me han humillado por nada. Durante cuatro años he estado en todos los tribunales. Las reglas, sí, pero las mismas para todos".

Cuatro meses después murió, y esas palabras se hicieron públicas después de que se encontró el pasaporte en su habitación de hotel.

Su muerte fue noticia de primera plana. En su funeral, su madre Tonina denunció a los medios de comunicación que se habían presentado gritando: "Ustedes son todos los culpables de la muerte de mi hijo. ¿Qué hacen aquí?".

Más de 20.000 personas se alinearon en las calles de Cesenatico mientras sacaban su ataúd de la iglesia.

Una investigación inicial sobre la muerte de Pantani dictaminó que murió de una sobredosis accidental de cocaína. Pero no fue la última palabra sobre su fallecimiento.

En 2016 se inició una segunda investigación, impulsada por las afirmaciones de la familia de Pantani de que un grupo de hombres lo había golpeado, lo había obligado a beber cocaína y lo había asesinado. Descartó su teoría como "conjetura fantástica".

Pero en noviembre de 2021 se anunció sensacionalmente que las autoridades italianas iban a abrir una tercera investigación sobre los acontecimientos que rodearon a Pantani: su descalificación del Giro de 1999 y su muerte cinco años después. Su atención particular fue si la mafia estaba involucrada.

Fue provocada por nuevas pruebas, descubiertas casi por accidente.

"En 2016, una investigación policial realizó una escucha telefónica sin ninguna relación con el caso de Pantani, en la que uno de los dos tipos que conversaban mencionaba la participación de la mafia de Nápoles, la Camorra, en la muerte de Pantani", dijo a Pantani el periodista de investigación Lorenzo Bodrero. : Muerte de un pirata.

Los rumores de participación de la mafia en la muerte de Pantani -supuestamente relacionados con la gran cantidad de dinero que el sindicato del crimen organizado perdería en los mercados de juego sin licencia si hubiera ganado el Giro de 1999- han persistido durante años.

Ahora la policía había tropezado con pruebas que parecían respaldar la teoría.

También estuvo el testimonio de Fabio Miradossa, un traficante que había suministrado drogas a Pantani hacia el final de su vida y llegó a conocerlo.

"Este tipo era su traficante, el que le vendía la cocaína", explicó Bodrero.

"Está convencido de que Marco no murió por causas naturales. Miradossa dijo que Pantani sí consumía cocaína, pero no era un consumidor que pudiera morir en cuestión de unos pocos días".

En lo que respecta al análisis de sangre positivo de Pantani en el Giro de 1999, un conocido criminal afirmó que sus contactos con la mafia habían previsto el dramático final de la carrera.

"Si tienes dinero, apuesta contra Pantani porque no llegará a Milán", fue su supuesto consejo.

Matt Rendell, biógrafo de Pantani, siempre ha tenido dudas sobre los rumores de participación de la mafia.

"Cuando la Camorra quiere arreglar algo, lo que no hace es establecer contacto con los empleados del departamento de hematología de un hospital de Como", dijo a BBC Sounds. "Ese no es el modus operandi. Es un poco más crudo que eso, en general".

Pero una comisión gubernamental que investiga las actividades de la mafia no estaba tan segura.

"Hoy, después de este tiempo, la posibilidad de que la mafia haya alterado los resultados del Giro de Italia sigue siendo una hipótesis abierta", afirmó en diciembre Nicola Morra, presidente de la Comisión Parlamentaria Antimafia.

"No hemos podido cerrar como nos hubiera gustado. Es decir, pudiendo excluirlo".

La comisión encontró "varias y graves" anomalías en torno a la muestra de sangre tomada en el Giro de 1999. Descubrieron que el tubo de ensayo que contenía la sangre de Pantani había sido marcado con su nombre cuando, según las reglas impuestas para garantizar el anonimato de los ciclistas, sólo debería haber sido identificable por un número para unos pocos funcionarios seleccionados.

La comisión también descubrió que la muestra de sangre de Pantani fue tomada una hora antes de lo indicado en un caso judicial anterior, abriendo una ventana de tiempo en la que su muestra podría haber sido manipulada.

"Al situar correctamente la hora de la toma de muestras de Marco Pantani a las 07:46, es posible manipular el tubo de ensayo", afirma la comisión.external-link

Por supuesto, podría ser que el resultado de la prueba de Pantani fuera totalmente autoinfligido. Que los examinadores de drogas encontraron a un drogadicto.

Christophe Bassons, un ciclista profesional francés que insistía en andar limpio, estimó que el 95% de los ciclistas tomaban EPO en ese momento.

A medida que mejoró la tecnología de detección, su estimación fue respaldada en cierta medida por pruebas retrospectivas de muestras de orina recolectadas en las ediciones de 1998 y 1999 del Tour de Francia.

Se descubrió que dieciocho ciclistas dieron positivo por EPOexternal-link, entre ellos Pantani, y los resultados de otros 12 ciclistas fueron etiquetados como "sospechosos".

Sin embargo, algunos ciclistas de esa época también eran expertos en controlar sus análisis de hematocrito en sangre para mantenerse dentro de los límites prescritos, esquivando a los examinadores de drogas y programando su consumo de EPO.

Era muy poco probable que Pantani fuera un corredor completamente limpio, pero parece que sintió, el día que lo sacaron del hotel de su equipo y del Giro de 1999, que no estaba haciendo más trampa que sus rivales.

Su madre dice que Pantani dejó notas que respaldan esto.

"Él no escribió 'No lo tomé', nunca escribió eso", le dijo a BBC Sounds. "Dijo que haría lo que se le permitiera hacer, pero nunca dijo 'no tomé nada'. Dijo que [ese día] estaba bien".

La percibida injusticia de no poder completar la defensa de su título frente a sus fanáticos locales podría haber sido el comienzo de la espiral descendente de Pantani hacia la adicción a la cocaína y el aislamiento.

Hay otras anomalías en torno a las circunstancias de su muerte que nunca se han explicado del todo.

Según el profesor Giuseppe Fortuni, entonces profesor de medicina forense en la Universidad de Bolonia, el cuerpo de Pantani contenía más de seis veces la dosis letal de cocaína, una cantidad que es casi imposible de tomar de forma recreativa. Fortuni fue el patólogo que realizó las pruebas en el cuerpo de Pantani.

Pero en el momento de la muerte de Pantani se había descartado el suicidio: el forense consideró que si ese hubiera sido su objetivo, Pantani habría utilizado los medicamentos recetados que tenía consigo en ese momento.

Si bien Miradossa, el traficante de drogas de Pantani, puede no ser un testigo del todo confiable, arrojó dudas sobre las circunstancias en las que se encontró el cuerpo de Marco.

"Estoy convencido de que Marco fue asesinado. Estaba tratando de encontrar la verdad. Estaba buscando algo", dijo a la Comisión Antimafia del gobierno italiano.

"Por mi experiencia y por las fotos y videos que he visto, Marco no consumía drogas en esa habitación.

"No había ningún equipo para fumar cocaína, que era el método preferido de Pantani para consumirla. Pero había cocaína en lugares de su cuerpo que sugerían que la había inhalado".

Miradossa concluyó: "Marco no olisqueó, por lo que quienquiera que haya investigado la escena del crimen no estaba al tanto de este hecho".

Tonina Pantani ha sido fundamental para impulsar una mayor investigación sobre la muerte de su hijo.

"Estoy convencida de que Marco no murió allí mismo. Hubo demasiadas cosas. Cosas extrañas... no sus hábitos", le dijo a BBC Sounds.

"Se quedaba dormido frente al televisor. En ese hotel, el televisor estaba en el pasillo con sofás. Estoy seguro de que no dormía arriba [en el entresuelo de la habitación del hotel donde estaba la cama y se encontró su cuerpo". ] pero debajo.

"Arriba estaba todo ordenado, sin desorden. Pero abajo era un caos. La habitación estaba patas arriba. Le pregunté al gerente del hotel si había que pagar daños y me dijo: 'No, señora, no había nada roto, simplemente todo estaba desarmado". ' ¿Qué diablos estaban buscando?

"Vi a Marco en el ataúd. Lo toqué, sus manos. ¿Cómo diablos hizo tal desastre en la habitación sin un rasguño? Había rasguños en su cara que me hicieron preguntarme si lo habrían golpeado antes de morir. ".

Tonina también afirmó que faltaba la gorra de béisbol de su hijo, mientras que dos chaquetas que habían sido encontradas en la habitación no le pertenecían.

Hay más detalles.

Un libro de 2007 afirmaba que dos contenedores de aluminio en el lugar parecían ser contenedores de comida para llevar que alguna vez contuvieron comida china, que se sabía que Pantani detestaba.

Según los informes, una segunda entrada al hotel no estaba vigilada por CCTV, lo que potencialmente permitía que terceros entraran y salieran de Residence Le Rose discretamente.

Una suma de dinero - algunos dicen 20.000 euros (17.000 libras esterlinas), otros dicen 12.000 euros (10.000 libras esterlinas) - supuestamente faltaba de la habitación de Pantani.

Cualquiera de estos detalles podría ser la clave de lo que sucedió en la Sala 5D. Todos ellos podrían ser callejones sin salida.

Hay otras explicaciones contrastantes. ¿Pudo Pantani, paranoico y bajo los efectos de las drogas, haber desmantelado él mismo la habitación? Durante unas vacaciones en Cuba, a finales del año anterior, había roto muebles mientras estaba drogado con cocaína.

John Foot, profesor de historia italiana moderna en la Universidad de Bristol, es uno de los que se muestra escéptico de que haya algo más en la muerte de Pantani que el veredicto accidental original.

"Me sentí un poco triste por la reapertura del caso", le dijo a BBC Sounds. "Para mí es un caso claro de sobredosis de cocaína y la evidencia es bastante poderosa.

"Pensé 'aquí vamos, vamos a entrar en un callejón sin salida y él no va a tener paz'.

"Van a seguir hurgando en esta historia y no había mucho que hacer allí".

La última investigación sobre la muerte de Pantani, que intenta separar la teoría de la realidad, continúa a puerta cerrada en Rímini. Se desconoce cuándo informará sus hallazgos.

Quizás la única certeza es que nosotros y quizás nadie más que Marco Pantani sepamos con certeza lo que sucedió dentro de esa habitación de hotel en Rímini.

Puede que la verdad haya muerto con el hombre, pero la leyenda sigue viva.

"Este niño extraordinario; no respiraba, no sudaba, no entraba en pánico... ni siquiera parecía intentarlo, pero podía simplemente irse volando", recuerda Rendell.

"¿Qué podría haber sido en otro mundo, en otra vida?

"La vida que llevaba y el deporte en el que competía en ese momento nos impedían ver más allá".

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